宗像大社中津宮

宗像大社は全国に6,000社以上ある「宗像神社」の総本宮で、日本最古の神社の一つともいわれます。御祭神は天照大神（あまてらすおおみかみ）の三女神で、沖津宮（おきつみや）、中津宮（なかつみや）、辺津宮（へつみや）にそれぞれ祀られており、この三宮の総称を宗像大社といいます。宗像大社中津宮（なかつみや）は辺津宮から沖へ約10kmに位置する大島に鎮座し、宗像三女神の次女にあたる湍津姫神（たぎつひめのかみ）を祀っています。この地には七夕伝説が伝わり、境内を流れる天の川の左右の丘には織姫（しょくじょ）神社と牽牛（けんぎゅう）神社があります。旧暦の7月7日に近い8月7日には七夕祭が盛大に執り行われます。

御嶽山（みたけさん）

宗像大社中津宮の本殿裏手からは御嶽山の山頂へと約1kmの参道が続いています。山頂には、「みたけぐう」と呼ばれる中津宮の奥の院・御嶽神社が鎮座し、麓の社殿とこの参道によってつながります。標高224ｍの山頂には展望台があり、空気の澄んだ日には、「神宿る島」沖ノ島、福岡市街地、北九州市の工場群、英彦山、背振山、そして、遠く壱岐・対馬を望むことができます。四方を青い海に囲まれた大パノラマの絶景は一見の価値があります。

風車展望所・砲台跡

大島の北部には砲台跡があります。これは昭和11年に九州北部沿岸の防衛強化のために築かれたもので、当時は4門の大砲が配備されていましたが、戦後、全て撤去されました。現在見ることができるのは砲台が備えられていたコンクリートの基礎部分です。砲台跡周辺には、玄界灘を一望することができる風車展望所があります。周辺の遊歩道はよく整備されているので、雄大な景色を堪能しながらのんびりハイキングができます。春には菜の花、夏にはひまわり、秋にはコスモスが満開となります。

沖津宮遙拝所

大島北岸の岩瀬海岸には沖津宮遥拝所があります。女人禁制である沖ノ島に行くことができない女性が宗像大社沖津宮を遠くから拝むために建てられたものです。大島から約50km北方にある沖ノ島は田心姬神を御神体とした「神の島」といわれ、島そのものがご神体です。沖ノ島は、現在でも女人禁制で、男性であっても上陸前には禊を行なわなければなりません。また、4世紀～9世紀の古代祭祀の遺構や装飾品や、弥生時代以前の石器や土器などが大量に発見されており「海の正倉院」とも呼ばれています。伝統行事である沖津宮中津宮春季大祭の日には、沖津宮遥拝所の扉が開かれ、社殿より遠く沖ノ島を拝むことができます。

「神宿る島」を望むパワースポットを巡る

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時　期

通年

場　所

御嶽山展望台、御嶽神社、沖津宮遥拝所

宗像大島の最高峰・御嶽山（標高224m）は宗像大社中津宮から約1km、約30分ほど登ります。山頂展望台からは、「神宿る島」沖ノ島を望むことができます。また、山頂には中津宮の奥宮として信仰を集める御嶽神社が鎮座します。絶景とパワースポットを合わせ持つ宗像大島で最高のロケーションのひとつです。島の北部には沖津宮遥拝所があり、一般には立ち入ることができない「神宿る島」沖ノ島を参拝できる神社として多くの人が訪れます。

牧歌的な風景の中をのんびりハイキング

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時　期

通年

場　所

風車展望台、砲台跡

宗像大島の北部には風車展望台と砲台跡があります。この辺りは海を望む抜群のロケーションで、眺めの良い遊歩道を歩くと小高い丘の上に風車が見え、近くには砲台跡があります。砲台跡は昭和11年に完成したといわれ、今もコンクリートの分厚い基礎が残っています。砲台跡の周辺は草原が広がり、春には菜の花、夏にはひまわり、秋にはコスモスを観賞できます。乗馬クラブもあるので、馬の背から眺望を楽しみながら、遊歩道をゆったりと歩くこともできます。

祭礼の際にも訪れてみたい宗像大島

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時　期

七夕祭：8月7日

場　所

宗像大社中津宮

宗像大島の宗像大社中津宮では一年を通して祭典行事が行われていますが、中でも8月7日に行われる「七夕祭」は鎌倉時代から続くといわれる歴史ある祭礼で、地元民だけでなく多くの観光客が訪れます。中津宮は七夕伝説発祥の地といわれ、境内の川は「天の川」と呼ばれており、両端には織女と牽牛が祀られている神社があります。当日は露店も立ち並び、ステージイベントなども行われるのでお祭りムードも満点です。夜には神事が執り行われ、そして、青笹に願いごとを書いた短冊を結びつけて、浴衣姿で七夕踊りを奉納しながら願いごとの成就を祈ります。祭礼を見学する際は宗像大島に宿泊することをおすすめしますが、宿泊施設のほとんどは民宿です。こぢんまりした民宿で地元の料理を地元の人のお話しを聞きながら楽しむことも旅の醍醐味です。